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■ 放射線療法とは
X線やガンマ線などの電磁波をがん細胞へ照射することによって，がん細胞を死滅させる方法です。手術と比較すれば，大きな変形を加えずに済み，肉体的負担が少ないということがメリットです。放射線療法は手術と同じように局所療法の一つであり，手術や化学療法と併用して，大きな効果をあげることができます。
放射線により効果のあるがんはある程度限定されます。たとえば白血病，神経芽細胞種，悪性リンパ腫，扁平上皮がん，腺がん，膀胱がん，脳腫瘍，骨肉腫，メラノーマなどは効果があるとされていますが，大腸がん，肝臓がん，前立腺がんなどは感受性が低く，これまでの治療方法では効果もあまり期待できないと言われています。
放射線は周囲の細胞も死滅させるので，正常細胞の被爆を少しでも少なくするために，手術中に患部に照射する術中照射法，小さな放射性物質を病巣に埋め込み，ガンマ線による治療を行う小線源治療法などがあります。 |
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■ 新しい放射線療法
放射線治療の理想は「がん細胞には最大の線量を，正常細胞には最小限の線量を」という言葉で表現されるように，がん細胞のみにピンポイントで照射することです。
しかし，がん細胞は体の内部にあるため，放射線が正常細胞を突き抜けないと，がん細胞には到達しません。したがって，複数の角度からがん細胞へ集中して照射することで，正常細胞への影響を極力減らすという方法が試みられています。この方法は定位放射線治療またはラジオサージェリと呼ばれています。また粒子線を使った治療では，がん細胞内部で最大のエネルギーが得られるようコントロールされています。
●粒子線治療
近年，サイクロトロン（円形加速器）やシンクロトロン（同期加速器）などの加速器を使って，陽子や炭素の原子核を加速し，がんに集中して照射する治療法が確立されました。 粒子のなかでも陽子を使う粒子線治療を陽子線治療と言い，炭素の原子核を使う治療を重粒子線治療と言います。
この粒子線治療の特徴は粒子が運動を停止する直前に最大のエネルギーを放出するという性質（ブラッグピーク）を利用し，がん病巣内部で粒子が最大のエネルギーを放出するようコントロールされているということで，従来の放射線治療では困難であった膵臓などのがん治療にも成果をあげています。
特に重粒子線治療では，Ｘ線やガンマ線で殺せないタイプのがん細胞も殺すことができます。しかし胃や腸のように不規則に動く臓器や，白血病のように全身に広がっているがん，広く転移したがんには適応できず，効果は固形腫瘍に限定されます。
●ガンマナイフ
この治療装置は，ヘルメット型の固定具を患者の頭部にかぶせ，そのヘルメット型の固定具から，コバルト６０という放射線が，がん細胞の１点に集中して放射されるというもので，脳腫瘍の治療に使用され，ナイフで切り取ったようなシャープな効果が得られることから，このように呼ばれています。３０年ほど前から始まり，脳腫瘍には治療実績もあります。ただし，患者の頭部は動かないよう金属でしっかりと固定される必要があります。
●サイバーナイフ
ガンマナイフをさらに進化させた治療器がサイバーナイフと呼ばれるものです。この治療法では自由な位置と角度から弱いＸ線を患部の１点にコンピュータ制御のロボットにより集中して照射します。２台のＸ線透視用カメラが患者の動きをモニターし，患者のセットアップ時のずれや治療中の微妙な動きを自動的に検出し，ビームを補正します。
この装置では病巣位置の確認のため，メッシュ状のマスクをつけますが，ガンマナイフと異なり，頭部を金属で固定する必要がありません。
日本ではまだ首から上の脳腫瘍や耳鼻科，口腔外科の腫瘍などに限定されますが，この方式でアメリカなどでは肺がんや膵臓がんへの治療も行われ，正常細胞へのダメージが少ないことから今後の発展が期待されます。
●Ｘナイフ・アキュナイフ（リニアックナイフ）
従来から使用されてきたリニアックまたはライナックと呼ばれる直線加速放射線治療器にＸナイフと呼ばれるシステムを組み込むことで，病巣部に多方向から正確に１ｍｍ～２ｍｍという誤差で集中照射が可能となりました。またアキュナイフを組み込むことで病巣の形に合わせた不整形照射も可能となりました。
ガンマナイフと違って多数回照射（分割照射）ができるので，病変部位周辺の正常細胞への影響を低く抑えることができます。またガンマナイフより大きな病巣も治療できます。治療成績はガンマナイフと同程度といわれ，主に頭頸部がんに使用され，前立腺がんなど体幹部のがんにも照射が検討されています。全国の基幹病院で採用されています。
●トモセラピー
次世代放射線治療装置トモセラピー（TomoTherapy）も世界的に注目されている治療器です。このメカニズムは放射線照射装置にヘリカルＣＴの原理を応用し，放射線ビームをらせん状に回転させながら患部のみ正確に照射することを可能にしたものです。この装置はピンポイント照射が可能なだけでなく，複雑な病巣や，一度に複数の腫瘍に対応できるというメリットがあります。
従来は難しいとされていた前立腺がんや多発性肺がんなどの放射線治療も可能となり，集中照射から広範囲な照射まで可能なため，サイバーナイフやＸナイフより多くのがんに対応できます。
●ノバリス
ノバリスと呼ばれる強度変調放射線治療器も登場しています。これもいろいろな方向から立体照射ができますが，照射する面の病巣の形状に合わせてビームの形，密度を瞬時に変化させることができるという画期的なものです。さらに動体追跡装置も組み込まれており，がん病巣への正確な照射が可能です。
照射位置決定が高速で処理され，患部に高エネルギーを集中できるため，治療時間が２０分～３０分と短く，外来でも治療が可能というメリットがあります。リニアックを用いたＸナイフが主に頭頸部腫瘍対象であるのに対し，それ以外にも肝臓がん，肺がん，脊椎がん，前立腺がん等全身のがん治療が可能です。
効果は手術と同等かそれ以上と言われていますが，ピンポイント照射を得意としているだけに，広範な遠隔転移や腫瘍の形がはっきりしない型のものには使えません。
●フォーカルユニット
放射線治療装置（ライナック）とＣＴを一体化させた装置です。放射線治療の前にＣＴで照射する部位を確認し，照射するため，高精度の治療が可能です。放射線の位置を縦・横・高さの三次元で変化させられるので三次元フォーカルユニットとも呼ばれています。
この装置は日本で開発されたもので，この機器を設計した植松 稔氏によると，平面方向すなわち二次元で変化させる照射よりも正常細胞への影響が少なく，より効果が大きいということです。（下図参照－「明るいがん治療」より引用）
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図(1)二次元照射
がん（図の丸印）を標的として矢印の方向から照射すると正常細胞（図のアミ部分）にも同じ量の放射線がかかる。正常細胞にダメージ（副作用）がでるので少量しかかけられないが広い範囲にかけるには向く方法。 |
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図(2)二次元ピンポイント照射
がん（図の丸印）を標的として複数の方向から照射する。 一見効率が良さそうに見えるが，近くの正常細胞のダメージ（副作用）は図①とほとんど変わらない。 |
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図(3)三次元ピンポイント照射
いろいろな平面のいろいろな方向から照射する。1カ所にかかる放射線は少量なので正常細胞にダメージを出さずに標的の腫瘍には大量に集中させられる。ダメージが少ないことは，頭への二次元照射では頭髪が抜けるが，三次元ピンポイント照射のみではめったに抜けないことからも分かる。 |
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このフォーカルユニットでは５ｃｍ程度の乳がんを切除せずに，治療に成功しており，その他大きな脳腫瘍，肺がん，肝臓がん，悪性リンパ腫の治療にも好成績をあげているとのことです。
また植松氏はフォーカルユニットを改良し，肺がんなど呼吸とともに動く腫瘍を追跡照射するメカニズム（チェイシングビーム）を取り入れ，スーパーフォーカルユニットとして完成させています。
このフォーカルユニットやピンポイント照射を詳しく知りたい方は，植松氏の著書「明るいがん治療」を参考にしてください。 |
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■ 最新放射線治療器のメリット
放射線治療はリンパ球を減らし，皮膚が赤くなったり，下痢を起こすなどの副作用もあります。また遅発性の副作用は長期にわたることもあります。これらの最新放射線治療器は患部のみピンポイントで照射できるため，正常細胞にダメージを与えず，これらの副作用を最小限に抑え，がん細胞を効率的に死滅させることができます。
日本は欧米と比較して，放射線治療の分野では遅れをとっていると言われています。それは進行度が同程度のがんでも欧米が放射線で治療しているのに対し，日本では手術で切除しているケースが多いという理由にもよります。
放射線に有効ながんは前述したようにある程度限られますが，このような最新機器を使ったがん治療では大きな成果が報告されており，是非活用したいものです。ただ国内に設置数が少ないことが難点ですが，最新放射線治療機器設置病院のページで紹介していますので参考にしてください。
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